遠從1989年開始（我的天，每次都愛從歷史講起），當時資訊業的走向有兩條明顯的路途，一條叫做網路(Network)，一條稱之為多媒體(Multimedia)。對許多人來說，所謂的電腦，是一個連聽懂「何謂電腦」都要費很大力氣的字眼，更別論「網路」和「多媒體」這種聽起來一點都不自然的東西。
但當時的資訊業卻不斷有新進廠商紛紛壓寶在這兩條路上，投注在多媒體的廠商大多已消失在歷史的灰燼中，而那些投注在網路而忍不住沾沾自喜眼光準確的廠商們，多半也只有10年的快樂光陰，在2001年，砰一聲，非死即傷。
然而，多媒體與網路這兩條路途，並未就此崩塌。相反的，他們發現彼此間再契合不過，聯手合作的勢力日漸龐大。最後，他們看見為世上最龐大多媒體網路－「電視網路」重新改寫定義的關鍵，就是他們自己。
這也是現今網路界最重要的課題：如何將多媒體經驗透過網路帶到使用者面前，從Carrier Ethernet、網路設備供應商、ISP、WiMAX、3G等網路界，無不瘋狂討論IP-TV的可能性，從網路協定到影像壓縮標準、從流量管理到播放裝置共通性、從版權管理到拆帳模式，廠商們就是打定主意要為IP-TV找到出路。
下一代對TV的觀感將與我們完全不同
我坐在台下，看著廠商們的聲嘶力竭，我知道這次使用者對未來世界的認知，再度超越了產業的進度。舉例來說，這次搭國泰航班到香港，機上5部美國電視影集，就有2部沒有引進臺灣，其中更有1部是紅透美國的Heroes影集，然而短短個把小時的飛行時間，看不完一部影集，我帶了遺憾的心情下了飛機。晚上，透過視訊網站，不但看完該集Heros，順便還把錯過的超級星光大道節目一併補回。而這些原本應該在客廳電視完成的行為，卻全部在我那小小的NB上搞定。
若我們這些重度網路使用者已經開始轉換觀看電視的方式，那麼下一代對電視/TV的定義與觀感，將會與我們這一代完全不同。可惜的是，產業界擁抱新世界的能力是如此發展遲緩，從MP3誕生到iPod的成功，再到DRM-free MP3逐漸為廠商接受，竟也耗去將近10年光陰。現在，面對IP-TV，產業界又走回當年面對MP3的老路子，擺脫不了既得利益團體的糾纏，使得IP-TV的內容及獲利模式仍處於不明狀態。
是時候應該想想，下一代人會如何看待TV這件事情，而我們又該打造甚麼模樣的TV平臺給他們。
延伸閱讀：
本篇同時刊載於第192期《網路資訊雜誌》2007年11月號
請先 登入 以發表留言。